El underground electrónico de Sheffield llevaba meses alterado. ¿La causa? Los bass-heavy riddims de Toddla T, un jovenzuelo -23 años- productor de habitación con base en esa ciudad que al calor de agitadas noches de club como NY Sushi o Lights Down Low ha ido engordando su nombre a base de apostar por una apretada mixtura sonora -infalible cuando se trata de animar al baile- en la que los ritmos del bassline house, el breakbeat, el hip-hop o el electro más booty se dan cita con la tímbrica del bleep techno o los más gruesos bass sounds del drum'n'bass o el dancehall.

Los más atentos del lugar conoceréis a Toddla T (nombre real Tom Bell) por sus producciones para Roots Manuva (suyas eran las bases de varios temas de 'Slime & Reason'), sus colaboraciones con Hervé para Machines Don't Care, o sus remezclas para artistas tan variopintos como Jack Peñate, Hot Chip, Ladyhawke, Ghislain Poirier, Róisín Murphy o Tricky. Ahora, con el crédito ganado en esas tareas, y la seguridad que otorga haber reventado más de un dancefloor como DJ a base de temas propios como 'Manabadman', 'Fill Up Mi Portion' o 'Sound Tape Killin', Toddla T acaba de entregarnos un primer álbum largo que se presenta como una oda banging a la diversidad cultural de esa Inglaterra multiracial en la que ha crecido el joven Bell.

En el formato largo, esa diversidad cultural se traduce en una sana irreverencia estilística que a veces aturde. A pesar de lo fluido -da la sensación que fuera fácil salir airoso de mezclar tanto ingrediente- que suena todo, cuesta encontrarle cohesión o narrativa interna a un disco que se disfruta como una sucesión de más o menos afortunados singles (algunos publicados en formato sencillo hace ya dos años) que suman o restan puntos en el baremo general de méritos y encantos en función de quiénes sean los invitados al baile en cada ocasión.

'Boom DJ from the Steel City' samplea los parches de Matt Helders (Arctic Monkeys) para acabar convirtiéndose en un atractivo roller con sabor a ragga jungle. Manuva se lleva 'Going Off' a su terreno cadente y pulsante, aunque los sintes con los que Toddla sazona la base tengan más que ver con Cameo -o con Daft Punk poniendo en práctica la low end theory del dusbtep- que con el hip-hop. En 'Rice and Peas' (una de las canciones más curiosas del disco) es Mr Versatile, compadre habitual de Bell, el que nos narra con buen humor una infructuosa salida en busca de comida caribeña que acaba a la inglesa, con té y empanada de Cornualles a ritmo de digi-dancehall.

Luego hay pepinos como 'Manabadman' (feat. Serocee), 'Safe' (con Tinchy Stryder y Mr. Versatile) o 'Sound Tape Killin' (¿Basement Jaxx meets Modeselektor?), artefactos rítmicos de calado monumental en los que con medida actitud zafia y buenas dosis de gamberrismo sonoro se suceden y amontonan rolling beats de filiación jungle y ritmos electro, grime, toasting y voces soulful, heavy basslines y acordes de funk sintético, dancehall riddims y bassline house, mientras 'Shake It', single de presentación del álbum, apuesta por el nuevo funky house de acento rítmico inglés.

Como dato anecdótico, mencionar que en 'Road Trip' (entre el bleep techno y el... ¿donk?) y 'No Kip' es el propio Toodla -escondido bajo el alias de T Willy, y adoptando un tono ácido y burlón que a primera vista le emparenta con Audio Bullys o Jamie T- el que rapea en clave de parodia sobre el supuesto glamour que rodea al DJ, a la gente de su entorno, y a la cultura insomne del partygoer.

No es la obra redonda y definitoria que algunos esperábamos, pero no deja de ser un disco fresco, efectivo y divertido en el que cabe casi de todo. Perfecto para estos tiempos de hedonismo pre-estival y bullicio post-carnavalesco.