Muchas cosas diferenciaban a De La Soul del resto de sus competidores en el momento en que su ópera prima, el impresionante e imprescindible '3 Feet High and Rising' (Tommy Boy), vio la luz. Estamos en 1989 y justo un año antes, en su misma ciudad (Nueva York), Public Enemy habían desafiado al mundo con 'It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back' (Def Jam).

Desde las cómodas vecindades de Long Island, el trío maravillas dejaba a un lado los malos rollos y asuntos políticos para deslumbrar al mundo con una obra arriesgada como pocas y tan colorida como su portada.

Con la producción de Prince Paul (Stetsasonic), Trugoy, Posdnous y Mase jugaron al quimicefa de los sonidos para lograr uno de los repertorios más densos que se recuerdan, en lo que a mezcla de samples se refiere. Hasta 180 préstamos tomaron de la mayor variedad de referencias jamás presentadas en un mismo álbum: desde Johnny Cash (al que homenajearon en el nombre del álbum) hasta Funkadelic, pasando por Otis Redding, Kraftwerk y Led Zeppelin.

Tal fue su atrevimiento, que el disco abrió el agrio debate (que todavía vivimos) sobre los derechos de autor. Los sesenteros The Turtles (ya convertidos en momias de la música, en aquel entonces) denunciaron a De La Soul por apropiación indebida de su tema 'You Showed Me'.

Pero no fue solo la variedad, ni el amplio bagaje cultural de sus autores lo único que distinguió esta obra magna del hip hop de todos los tiempos. También su carácter abierto, divertido y alegre. Hippy Hop lo llamaron algunos, no sin algo de malicia. Pero no había vergüenza en sus responsables, miren si no las flores en la portada.

No menos contundente fue el impacto de sus singles, que dejaron una sombra demasiado alargada para que dos décadas después, el grupo haya podido escapar de ellos. El tres sigue siendo el número mágico y 'Me Myself and I' sigue destilando todo el espíritu de un lugar y una época. Y ellos lo saben, en conmemoración del 20 aniversario del artefacto, De La Soul vuelve a interpretar el tracklist original en directo.